L'atome est la plus petite unité d'une substance élémentaire (corps pur simple), c'est à dire, une substance qui n'est pas un mélange de deux (ou plus) substances élémentaires. Tous les atomes se composent d'un noyau et d'un nuage électronique. Le noyau est composé de quelques protons et neutrons excepté l'atome d'Hydrogène, dont le noyau n'est composé que d'un proton. Le nuage électronique se compose d'un nombre d'électrons identique au nombre de protons du noyau. les protons portent une charge positive et les électrons une charge équivalente mais négative. Ainsi, l'addition de ces charges conduit l'atome à porter une charge nulle.
Si le nombre d'électrons n'est pas identique au nombre de protons, la particule ne porte plus la dénomination d'atome, elle devient un ion, lequel peut porter une charge positive (cation) ou négative(anion).
Le nombre de protons dans le noyau est souvent équivalent au nombre de neutrons mais il y a quelques exceptions.
