Lorsqu'un électron d'une couche interne a été éjecté par le biais d'un rayonnement ionisant, un électron d'une couche externe (de plus haute énergie) va combler la place vacante, la différence d'énergie entre les 2 niveaux conduit un autre électron à être éjecté de l'atome : cet électron éjecté est un électron Auger.
L'effet Auger est à la base de la technique de spectroscopie du même nom 'AES: Auger electron Spectroscopy', une méthode de caractérisation des atomes en surface avec leur état de valences, spécialement pour les éléments légers tels que Carbone, Azote et Bore.