Un revêtement, par exemple de la colle ou de la peinture, ne peut adhérer à un substrat de façon satisfaisante, que si la forme liquide du revêtement mouille le solide. La mouillabilité peut être altérée par la présence de contaminations, spécialement les huiles, graisses et cires, elle peut aussi être une propriété propre au solide lui-même.
La mouillabilité de la surface d'un solide peut être caractérisée en utilisant des fluides de test (encres de test) dont la tension de surface est connue et calibrée.
Une autre méthode pour tester l'énergie de surface d'un solide est de mesurer l'angle de contact formé par une goutte de liquide déposé sur sa surface.
