Le fer est le métal le plus commun sur terre et aussi le plus fréquemment utilisé pour des applications techniques. La couleur naturelle du fer pur est gris métallisé, si il est exposé sans protection à l'atmosphère libre, il est généralement recouvert d'une couche d'oxyde (rouille).
Techniquement, le fer est utilisé sous forme de fonte ou d'acier. En plus, une grande variété d'alliages est utilisée, principalement ceux formant la famille des aciers inoxydables.