Ces termes font références au degré de réactivité d'un matériau ou de toute substance vis-à-vis d'une perturbation externe lui étant imposée. Par exemple, il peut s'agir de sensibilité aux radiations UV: cela signifie que les UV engendrent une réaction chimique dans le matériau. Le traitement de surface par plasma peut modifier la sensibilité de la surface des substrats: les rendre plus réactifs ou au contraire les stabiliser.
