Une surface de polymère exposée à un plasma peut être modifiée chimiquement.
Par craquage de liaisons moléculaires, des radicaux sont formés sur une épaisseur de quelques couches moléculaires depuis la surface. Les atomes de gaz issus de N2, O2 ou de NH3 peuvent se fixer à ces extrémités moléculaires radicalaires.
Ces atomes qui remplacent habituellement un atome d'hydrogène, sont fonctionnels car ils sont à même de réagir pour former des liens entre le substrat et la substance de revêtement.