Un verre est définit comme étant un solide presque totalement transparent dans le domaine du visible. Un verre peut être d'origine minérale, un polymère et même métallique.
Le facteur qui est essentiel à la transparence optique, commun à tous les verres est la structure moléculaire amorphe. Le processus responsable de l'absorption de la lumière est l'absorption de l'énergie lumineuse par le réseau oscillant d'un solide cristallin. Si cette organisation en réseau cristallin est absente, il n'y a aucune absorption.
Des structures amorphes peuvent être obtenues par un refroidissement brutal d'une masse fondue jusqu'en dessous de son point de fusion. Dans ce cas, les molécules n'ont plus la possibilité temporelle de s'organiser suivant un réseau cristallin. Le processus est désigné par «shock freezing». Les positions relatives des molécules (ou atomes) restent identiques à celles du matériau dans son état liquide, elles n'ont perdu que leur capacité à se déplacer.
Habituellement, seuls les matériaux minéraux, sont à juste titre dèsignés comme "verre". La composante dominante est SiO2. Les minéraux naturels de SiO2 sont généralement cristallins. Le refroidissement brutal (trempe) de SiO2 en fusion et, dans la plupart des applications, l'ajout d'additifs qui limitent la formation du réseau cristallin, permettent d'obtenir du SiO2 amorphe dans les procédés industriels.
Lorsque le verre est composés à 99% de SiO2 il est désigné par "Quartz". Lorsque le verre, base SiO2, contient environ 15% d'oxyde de Bore B2O3 , il est appelé «Borosilicate". Ces deux nuances de verre sont presque totalement inertes vis-à-vis de presque toutes les substances, y compris face à la gravure plasma. Par conséquent, les verres Quartz et Borosilicate sont utilisés pour constituer les chambres plasma pour les applications de gravure plasma.
Certains matériaux polymères tels que le PMMA ou les Polycarbonates peuvent être amorphes et donc transparents. Ils sont désignées comme étant des "Verres thermoplastiques".
