La température de transition vitreuse concerne les matériaux semi-cristallins. La plupart des plastiques sont des matériaux semi-cristallins. Il s'agit de matériaux où une partie des chaines polymères sont organisées suivant une structure cristalline, tandis que l’autre est dans un état amorphe.
Au dessus de leur température de transition vitreuse, les chaines de la fraction amorphe peuvent changer de position, en dessous elles sont figées dans des positions fixes.
Ces matériaux voient leurs caractéristiques changer de façon significative lors du passage de la température de transition vitreuse:
- Dureté: En dessous de la température de transition vitreuse la dureté augmente de manière significative
- Allongement: L'allongement est beaucoup plus faible en dessous de la température de transition vitreuse. Les matériaux élastomères perdent leurs propriétés élastiques.
- Énergie de surface: Le test de l'énergie de surface est une méthode appropriée pour tester la transition vitreuse car l'énergie de surface change de manière significative avec la transition vitreuse.