L'addition d'un électron au nuage d'électrons d'un atome créée un ion négatif: un Anion
La perte d'un électron du nuage d'électrons d'un atome créée un ion positif: un Cation.
Les ions peuvent être obtenus dans un plasma ou dans les réactions électrolytiques.
Les ions sont des espèces réactives car ils cherchent un partenaire à même d'accepter leur électron superflu (Anion) ou de fournir l'électron manquant (Cation).