L'oxyde d’aluminium, l'alumine: Al2O3, existe sous deux formes cristallines Cubique et Rhomboédrique (Corindon). Dans la nature, l'Aluminium métallique n'existe pas, l'aluminium ne se présente en effet que sous sa forme d'oxyde minéral. L’aluminium est obtenu par réduction chimique du dit minerai. Sous une atmosphère standard, l'aluminium métallique est toujours couvert par une couche de son oxyde. L'oxyde d'aluminium solide et dur protège la surface des sollicitations mécaniques mais surtout forme une barrière à la corrosion (couche de passivation).
Les surfaces d'aluminium peuvent être attaquées par des plasmas halogénés ou à base d'Argon pour éliminer la couche d'oxyde. Cette préparation de surface peut s’avérer nécessaire lorsque un contact électrique par collage est envisagée ou pour obtenir une adhésion suffisante lors de l'apposition d'une peinture ou d'un revêtement sur sa surface.