I termini della letteratura tedesca "scarica di gas in riposo", "scarica di gas freddo" e il nome inglese scarica di barriera dielettrica sono comuni, come lo sono le sigle DBE e DBD.
Descrive una disposizione per la scarica di gas, in cui almeno uno degli elettrodi di eccitazione è isolato.
Anche tra elettrodi isolati elettricamente si forma un campo elettrico. Se l'intensità del campo è abbastanza grande, si tratta di una scarica elettrica. Ma attraverso l'isolamento non si tratta solo di un flusso di corrente, di conseguenza, non solo de riscaldamento de gas. Gli elettroni viaggiano verso l'elettrodo positivo e non possono fluire attraverso l'isolamento. La carica risultante compensa un tempo molto breve il campo d'alta tensione applicato e porta scaricare la scarica. Per ottenere lo scarico del gas in posizione verticale, l'eccitazione deve essere eseguita con una tensione alternata ad alta frequenza (da kHz a MHz).
Con la scarica di barriera dielettrica in un getto di gas si può quindi generare il plasma freddo elettrico.