In biologia e medicina si distingue tra la disinfezione e la sterilizzazione. La disinfezione si riferisce alla riduzione di germi patogeni di diversi ordini di grandezza, in modo che il rischio di infezione può essere ampiamente escluso. La disinfezione avviene di solito mediante liquidi germicida.
Con la sterilizzazione, deve essere realizzata un'uccisione e la rimozione completa di tutti i germi, batteri, virus biologici e molecole bioattive sulla superficie trattata. Attraverso riscaldamento o trattamento al plasma è generalmente possibile ottenere una completa sterilizzazione.
