Atomi e molecole sono nello stato fondamentale, se tutti elettroni sono al livello di energia più basso possibile. In generale, il livello di energia di tutto il discorso siano piene o vuote, perché se un livello di energia di elettroni è solo parzialmente occupato, quindi è immediatamente occupato da elettroni di un'altra molecola o atomo, in generale, dagli atomi partecipanti formare un legame. Atomi e molecole, che non sono nello stato fondamentale, pertanto, sono altamente reattivi, cioè sempre alla ricerca di un partner per la reazione chimica.
Nel plasma sono molti atomi e molecole non sono nello stato fondamentale, ma in uno stato eccitato, cioè, gli elettroni sono o eccitati ad un livello di energia più alto o completamente strappata dalla shell atomico. In quest'ultimo caso l'atomo o molecola viene convertito in uno ione. Il plasma è quindi altamente reattiva.
